En el Día Mundial de la Salud, quisiera compartir con Ustedes el siguiente "top ten" de los descubrimientos que revolucionaron la medicina y contribuyeron enormemente en el mejoramiento de la salud humana, comenzando por el evento que, a mi criterio, más se destaca este año por cumplirse 100 años de su realización en el mes de noviembre y que resalta su importancia por tratarse de un descubrimiento argentino, a cargo del Dr. Luis Agote. Aquel suceso trascendental para la medicina mundial fue la realización de la primera transfusión de sangre citratada.
LA PRIMERA TRANSFUSIÓN DE SANGRE CITRATADA
Fue el médico argentino, Doctor Luis Agote, quien descubrió que el citrato de sodio (una sal derivada
del ácido cítrico), agregado a la sangre, evitaba la formación de coágulos, que
había sido hasta ese momento el obstáculo para las transfusiones seguras y
exitosas.
El 9 de noviembre de 1914, en un aula del Instituto Modelo
de Clínica Médica del Hospital Rawson, el Dr. Luis Agote llevó a cabo, con
total éxito, la primera transfusión de sangre citratada en el hombre.
Fue un acontecimiento sensacional, uno de los grandes
momentos de la medicina mundial, que contaría desde entonces con un recurso
precioso y fácilmente realizable. Un profesional argentino había logrado lo que
durante décadas no había podido conseguirse. En una ciudad de América del Sur,
alejada de los centros científicos más importantes y avanzados, un investigador
que no estaba urgido por la necesidad de salvar la vida de los heridos de una
batalla, lograba la solución para un problema que angustiaba a los miles de
médicos reclutados por los ejércitos que luchaban en Europa, en aquellos
trágicos años de la Primera Guerra Mundial.
Rápidamente la noticia y la práctica recorriò el mundo,
generando un impacto sin precedentes a nivel internacional.
Además de ser uno de los
descubrimientos de medicina más importantes de la historia, la penicilina
también fue uno de los descubrimientos accidentales más sorprendentes. Fue
descubierta por Alexander Fleming, quien mientras se encontraba estudiando la
gripe en el año 1928, dejó una ventana del laboratorio abierta y se ausentó por
casi un mes. Al volver, descubrió en la placa de petri que
había olvidado, una especie de hongo que había arruinado el cultivo de bacterias de
estafilococo que allí guardaba.
Edward Jenner es el responsable de este gran descubrimiento de la medicina que salvó la vida a un incalculable número de personas. Jenner fue un gran médico inglés que
descubrió la cura para la viruela, una infección
altamente peligrosa, mortal y contagiosa que para el siglo XX se había cobrado
30 millones de muertes.
En 1895, el físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen estaba estudiando en su laboratorio de la Universidad de Würzburg los fenómenos que acompañan el pasaje de una corriente eléctrica a través de
un gas a muy baja presión.
La pasteurización, es el proceso térmico realizado a líquidos (generalmente
alimentos) con el objeto de reducir los agentes patógenos que puedan contener,
tales como bacterias, protozoos, mohos y levaduras, etc. El proceso de
calentamiento recibe el nombre de su descubridor, el científico químico francés
Louis Pasteur (1822-1895). La primera pasteurización fue realizada el 20 de
abril de 1882 por el mismo Pasteur y su colega Claude Bernard.
En marzo de 1842 en Danielsville, Georgia, el doctor Crawford Williamson Long, fue el primero en usar anestesia (éter etílico) durante una operación, al administrarla a un niño antes de extirparle un quiste del cuello, aunque este hecho no se supo si no hasta años más tarde ya que el doctor Long no registró sus logros. El odontólogo Horace Wells, comenzó a utilizar óxido nitroso como anestesia en sus operaciones y fue su ayudante, el dentista estadounidense William Thomas Morton, quien demostró públicamente un 30 de septiembre de 1846 el poder anestésico del éter mediante una operación de extracción dental. Al principio, ocultaba el tipo de gas que utilizaba (al que él llamaba "letheon") para aplicarlo en exclusividad, pero se vio forzado a revelar que se trataba de éter y desde ese momento, el éter se difundió rápidamente como anestésico.
Actualmente, la anestesía permite operar sin dolor a los pacientes, procurando su máxima seguridad y comodidad, y es también utilizada para el tratamiento de ciertas enfermedades, como paliativo del dolor.
LA QUIMIOTERAPIA
El químico Pablo Ehrlich (1854-1915) descubrió que ciertos colorantes detenían exclusivamente a determinados gérmenes y permitían así descubrirlos y diagnosticar la enfermedad. Descubrió que estos colorantes no afectaban al paciente pero si podían pegarse al microbio o bacteria y matarlo. Los colorantes eran compuestos tóxicos.
Gerhard Domagk, nacido en 1895, prosiguió los trabajos de investigación de su mentor Ehrlich y encontró el Prontosyl, un colorante que es el antepasado de las sulfamidas y con el que curó dramáticamente a su propia hija. Las sulfamidas son sustancias quimioterapeúticas sintetizadas artificialmente. En la actualidad, los productos quimioterápicos son extraordinariamente numerosos y su mayor aplicabilidad es para el tratamiento de varios tipos de cáncer.
Uno de los
primeros modelos del microscopios emergió en 1595. Se le acreditó a Hans Lipershey y a Zacharias Jansen. Éstos fabricantes de lentes ópticos
experimentaron con lentes para poder ver cosas demasiado pequeñas para el ojo
por si sólo. El término "microscopio", en sí, parece haber derivado
de Giovanni Faber. Aunque existieron modelos antiguos de microscopios, se
reconoce extensamente a Anton Van Leeuwenhoek (1632-1723) como el hombre
responsable de mejorar enormemente el microscopio compuesto básico con su
conocimiento de los lentes. El nivel de educación en ciencia de Leeuwenhoek era
inmensamente bajo, pero sobresalió con su creación de lentes de vidrio. Su
maestría en esta práctica le permitió crear más de 400 microscopios, cada uno
con una capacidad de aumento de hasta 300 veces.
La genética es la rama de la ciencia
que estudia la herencia biológica que se transmite de generación en generación
y permite comprender qué es lo que ocurre en los ciclos celulares de los
organismos, englobando todo lo referente al ADN y ARN. En estos términos, un
nombre que siempre suena es el de Gregor Mendel, pionero en dicho campo.
Además de ser uno de los
descubrimientos de medicina más importantes de la historia, la penicilina
también fue uno de los descubrimientos accidentales más sorprendentes. Fue
descubierta por Alexander Fleming, quien mientras se encontraba estudiando la
gripe en el año 1928, dejó una ventana del laboratorio abierta y se ausentó por
casi un mes. Al volver, descubrió en la placa de petri que
había olvidado, una especie de hongo que había arruinado el cultivo de bacterias de
estafilococo que allí guardaba.
Lo que en realidad
descubrió Fleming fueron las increíbles propiedades de los hongos de Penicillium,
capaces de eliminar las bacterias de forma sumamente eficaz. Este descubrimiento
permitió la elaboración de numerosos e importantes medicamentos que le han
salvado la vida a millones de personas, y le valió un Premio Nobel.
LAS VACUNAS
Edward Jenner es el responsable de este gran descubrimiento de la medicina que salvó la vida a un incalculable número de personas. Jenner fue un gran médico inglés que
descubrió la cura para la viruela, una infección
altamente peligrosa, mortal y contagiosa que para el siglo XX se había cobrado
30 millones de muertes.
Observó que en la leche de vaca, ocasionalmente se hallaba el virus o la bacteria de la “viruela de vaca o viruela vacuna”, pero lo más importante que notó fue que, cuando animales infectados con viruela común tenían contacto con la leche contaminada, éstos se curaban de la mortal viruela. Entonces Jenne comenzó a trabajar en la inoculación del virus, por lo cual tomó una muestra de de la “viruela vacuna” de la mano de una granjera de nombre Sarah Nelmes, luego inyectó este líquido en el brazo de un niño de 8 años de nombre James Phipps, que tenia viruela común. Días después, se observó que el niño estaba infectado con los síntomas de la viruela vacuna y 48 días después no había síntoma alguno de la viruela. El médico finalmente inyectó nuevamente la viruela común a Phipps y notó que el niño ahora era inmune al virus.
LOS RAYOS X
En 1895, el físico alemán Wilhelm Conrad Röntgen estaba estudiando en su laboratorio de la Universidad de Würzburg los fenómenos que acompañan el pasaje de una corriente eléctrica a través de
un gas a muy baja presión.
Repitiendo los experimentos de Hertz y Lenard con los rayos
catódicos, utilizó los aparatos empleados por estos investigadores, que comprendían el tubo de Lenard,
la pantalla fluorescente y la placa fotográfica. Siguiendo la sugerencia de Lenard, cubrió con
una cartulina negra el tubo de Lenard y observó la fluorescencia de los rayos catódicos que pasaban
de la ventana del tubo a una pantalla. Esta observación fue hecha la tarde del viernes 8 de noviembre de
1895. Así, pensó que había encontrado un nuevo tipo de rayos y al experimentar con materiales más pesados, como metales, observó que la radiación era absorbida en varios grados, siendo el platino y el plomo los únicos materiales que la detenían completamente. Luego, experimentó con su propia mano, y
observó en la pantalla la sombra densa de los huesos, delineados por las partes blandas. A partir
de este momento, la Medicina no sería la misma.
El 20 de Noviembre de 1895 realiza la primera radiografía,
que representaba en una película
fotográfica las molduras de la puerta de su laboratorio
atravesadas por los rayos X. El 22 de Diciembre realiza la famosa radiografía de la mano
izquierda de su esposa Bertha.
LA PASTEURIZACIÓN
La pasteurización, es el proceso térmico realizado a líquidos (generalmente
alimentos) con el objeto de reducir los agentes patógenos que puedan contener,
tales como bacterias, protozoos, mohos y levaduras, etc. El proceso de
calentamiento recibe el nombre de su descubridor, el científico químico francés
Louis Pasteur (1822-1895). La primera pasteurización fue realizada el 20 de
abril de 1882 por el mismo Pasteur y su colega Claude Bernard.
El avance científico de Pasteur
mejoró la calidad de vida al permitir que ciertos productos alimenticios
básicos, como la leche, se pudieran transportar largas distancias sin que la
descomposición los afectara. En la pasteurización, el objetivo primordial no es
la "eliminación completa de los agentes patógenos" sino la
disminución sensible de sus poblaciones, alcanzando niveles que no causen
intoxicaciones alimentarias a los humanos (suponiendo que el producto
pasteurizado se haya refrigerado correctamente y que se consuma antes de la
fecha de caducidad indicada).
El proceso se aplica hoy en día como
una norma higiénica en los procesos básicos de la industria alimenticia y
actualmente garantiza la seguridad de muchos productos alimenticios del mundo.
LA ANESTESIA
En marzo de 1842 en Danielsville, Georgia, el doctor Crawford Williamson Long, fue el primero en usar anestesia (éter etílico) durante una operación, al administrarla a un niño antes de extirparle un quiste del cuello, aunque este hecho no se supo si no hasta años más tarde ya que el doctor Long no registró sus logros. El odontólogo Horace Wells, comenzó a utilizar óxido nitroso como anestesia en sus operaciones y fue su ayudante, el dentista estadounidense William Thomas Morton, quien demostró públicamente un 30 de septiembre de 1846 el poder anestésico del éter mediante una operación de extracción dental. Al principio, ocultaba el tipo de gas que utilizaba (al que él llamaba "letheon") para aplicarlo en exclusividad, pero se vio forzado a revelar que se trataba de éter y desde ese momento, el éter se difundió rápidamente como anestésico. Actualmente, la anestesía permite operar sin dolor a los pacientes, procurando su máxima seguridad y comodidad, y es también utilizada para el tratamiento de ciertas enfermedades, como paliativo del dolor.
LA INSULINA PARA TRATAR LA DIABETES
La insulina es una hormona polipeptídica formada por 51 aminoácidos, que es producida y secretada normalmente por las células beta del páncreas. La insulina regula el aprovechamiento metabólico de los nutrientes y regula los mismos sobre todo con el anabolismo de los carbohidratos.
La falta de la insulina provoca la diabetes mellitus y su exceso provoca hiperinsulinismo con hipoglucemia, lo que puede derivar en un coma diabetico.
Frederick Grant Banting, Charles Best, James Collip, y J.J.R. Macleod de la Universidad de Toronto, Canadá, descubrieron la insulina en 1922, desde ese entonces se ha usado como método de control de la diabetes. En 1923, Banting y Macleod recibieron un Premio Nobel por su descubrimiento, y ambos compartieron el premio con sus otros compañeros, Best y Collip.
LA QUIMIOTERAPIA
El químico Pablo Ehrlich (1854-1915) descubrió que ciertos colorantes detenían exclusivamente a determinados gérmenes y permitían así descubrirlos y diagnosticar la enfermedad. Descubrió que estos colorantes no afectaban al paciente pero si podían pegarse al microbio o bacteria y matarlo. Los colorantes eran compuestos tóxicos. Gerhard Domagk, nacido en 1895, prosiguió los trabajos de investigación de su mentor Ehrlich y encontró el Prontosyl, un colorante que es el antepasado de las sulfamidas y con el que curó dramáticamente a su propia hija. Las sulfamidas son sustancias quimioterapeúticas sintetizadas artificialmente. En la actualidad, los productos quimioterápicos son extraordinariamente numerosos y su mayor aplicabilidad es para el tratamiento de varios tipos de cáncer.
EL MICROSCOPIO
Uno de los
primeros modelos del microscopios emergió en 1595. Se le acreditó a Hans Lipershey y a Zacharias Jansen. Éstos fabricantes de lentes ópticos
experimentaron con lentes para poder ver cosas demasiado pequeñas para el ojo
por si sólo. El término "microscopio", en sí, parece haber derivado
de Giovanni Faber. Aunque existieron modelos antiguos de microscopios, se
reconoce extensamente a Anton Van Leeuwenhoek (1632-1723) como el hombre
responsable de mejorar enormemente el microscopio compuesto básico con su
conocimiento de los lentes. El nivel de educación en ciencia de Leeuwenhoek era
inmensamente bajo, pero sobresalió con su creación de lentes de vidrio. Su
maestría en esta práctica le permitió crear más de 400 microscopios, cada uno
con una capacidad de aumento de hasta 300 veces.
El descubrimiento del microscopio le
ha permitido al hombre aprender una gran cantidad respecto a la vida a nivel
atómico y microscópico. Los microscopios compuestos de antaño eran muy
superiores a cualquier modelo previo y le permitió a Leeuwenhoek descubrir los
sistemas capilares, los protozoos y las bacterias. Leeuwenhoek también observó
varios tejidos de plantas y músculos, así como también, el ciclo de vida de las
hormigas. Los microscopios modernos, muy superiores al modelo antiguo de
Leeuwenhoek, permitieron el estudio profundo de organismos y vida en niveles
atómicos. El progreso en la ciencia moderna le debe mucho al advenimiento del
microscopio.
LA GENÉTICA
La genética es la rama de la ciencia
que estudia la herencia biológica que se transmite de generación en generación
y permite comprender qué es lo que ocurre en los ciclos celulares de los
organismos, englobando todo lo referente al ADN y ARN. En estos términos, un
nombre que siempre suena es el de Gregor Mendel, pionero en dicho campo.
Mendel es conocido por sus trabajos
en la genética cuando en 1865 investigó cómo los organismos heredan los
caracteres genéticos de formas determinadas (genes). Su experimento se basó en el cruce de ciertas semillas, con los que observó que algunas salían de diferentes estilos y otras de la misma forma. Las "Leyes de Mendel" se basan en tres principios: el de la uniformidad, la segregación y la combinación independiente.
De allí en más, el
desarrollo de la genética fue vertiginoso y aún en constante evolución, ha
permitido enormes e inimaginables avances en medicina.
